Ya es un año de la Audiencia Pública sobre Agrocombustibles, condiciones laborales y medio ambiente, realizada el 14 de Junio de 2008 en Pradera Valle, donde más de ocho mil corteros de caña se encontraron para lanzar con fuerza, una voz de protesta por las condiciones precarias e inhumanas a las que son sometidos al desarrollar su labor de corteros de caña. Su abundante fortaleza, les hizo confiar en que bajar sus brazos y soltar la pacora era suficiente para hacer temblar la producción y comercialización del producto que por años ha hecho destacar el departamento del Valle del Cauca por su desarrollo agrícola, claro está que a una escala industrial y lesiva, que ha ido en detrimento del buen vivir de todos los vallecaucanos y del ambiente mismo. Efectivamente el 15 de septiembre de 2008, luego del consenso sobre la necesidad de exigir un salario justo, contratación laboral directa y estabilidad, respeto al pesaje de la caña, jornadas de trabajo justas y dignas, dotación de herramientas de trabajo y de seguridad, reconocimiento de incapacidades, y auxilios para vivienda, educación y recreación, se inició un paro de corteros de caña, que duro más de cincuenta y cuatro días, momento en el cual se iniciaron las negociaciones de forma individual con cada ingenio, frente al pliego de peticiones presentado a Asocaña. Hoy, un año después, las condiciones laborales y de vida no parecen cambiar mucho. Siete compañeros judicializados, con aplazamientos recurrentes de sus audiencias, no permiten dar solución a su proceso. La contratación a través de las cooperativas se mantiene, y la supuesta autonomía de los corteros con sus cooperativas, que tanto predican los medios de comunicación es inexistente: los corteros capacitados en los oficios cooperativos no pueden reemplazar las vacantes de quienes salen; los asesores jurídicos son nombrados por los ingenios; los ingenios no permiten que los corteros sean acompañados por asesores externos para sus reclamos, etc. en fin no hay tal autonomía. El pesaje de la caña, que subió su pago por tonelada es un engaño. Cada vez se corta menos caña en una jornada normal de trabajo de hasta trece horas (entre 5 am y 6 pm), y esto, porque la variedad de caña de azúcar que se siembra para producir etanol es más dura y su corte es agotador, además la aplicación de agroquímicos cada vez más letales frente a las plagas y para la maduración, produce enredamiento de la caña entre sus hojas, así lo describen los corteros, haciendo más difícil su labor y logrando rendimientos más bajos lo que va en disminución de cantidad de caña cortada, lo cual se traduce en disminución de su pago diario. La estabilidad laboral, cada vez está más lejos de ser una realidad. Con la imparable mecanización de la agroindustria, las jornadas laborales de quince días se han disminuido a diez. Cada vez más máquinas realizan la labor de cosecha con rendimientos insuperables por los corteros de caña, por lo menos a los costos que pretenderían pagar los ingenios para que siga siendo lucrativo su agronegocio. Las incapacidades siguen siendo desconocidas; incapacidades que invalidan a muchos de por vida. Los subsidios a la educación, la recreación y la vivienda son mínimos. Más bien, son una herramienta de dominio y de invisibilización de las reivindicaciones laborales justas pues a través de paseos y de salidas lúdicas, los ingenios han logrado que muchos de sus corteros continúen con la cabeza gacha, agradecidos por estos “subsidios a la recreación”, que los domingos les hacen olvidar que el resto de la semana son esclavos y están sujetos a su Mayoral. Sin embargo, con este panorama tan abrumador, el Movimiento 14 de Junio se ha constituido en una Asociación, que consciente de la inminente mecanización de su labor de corte de caña, se plantea otras alternativas y planes de vida. Sus reivindicaciones pasan de lo laboral, hacia lo social, cultural y ambiental, hacia la consecución de tierras para cultivar y forjarse un futuro más justo e incluyente (sustentable, diríamos los ambientalistas). Una plaza no tan llena, pero digna, fue el espacio de este acto conmemorativo, donde más de 150 personas entre corteros de caña, niñas, niños y mujeres de los corteros, inundaron de esperanza y alegría la ciudad de Palmira, haciéndonos sentir que vale la pena luchar por estos y por aquellos que por el miedo y la presión de la persecución están ausentes y callados, deseosos de que sus voces salgan y sus brazos se levanten, para defenderse de sus esclavistas. Ya el camino recorrido está lleno de fortalezas, fortalezas que se convierten en mujeres, mujeres de corteros de caña, valientes, a las cuales solo les falta quitarles el machete a sus hombres para trabajar la tierra.